Quién controla el algoritmo, controla la sociedad

Vivimos en una era de ilusión. Desde que despertamos y cogemos el teléfono para revisar redes sociales, hasta el momento en que nos vamos a dormir después de ver las noticias o los videos sugeridos en plataformas digitales, nuestra percepción del mundo está siendo moldeada. Creemos que nuestras decisiones son libres, que nuestras opiniones son propias y que el mundo que vemos a través de nuestras pantallas es un reflejo fiel de la realidad. Pero no es así. La manipulación constante a la que estamos sometidos no es fruto del azar, sino de un diseño calculado. Los algoritmos que rigen las redes sociales, los motores de búsqueda y, cada vez más, la inteligencia artificial, no son herramientas neutrales. Son armas de ingeniería social al servicio de quienes controlan el flujo de información.

Manos robotizadas manipulando un cerebro

La libertad de expresión como fachada: el verdadero poder está en el algoritmo

Cuando la ultraderecha —o cualquier grupo de interés— clama por la "libertad de expresión" en plataformas como Twitter (ahora X), no está hablando de un principio democrático, sino de la libertad de manipular. Porque en la era digital, la verdadera libertad no reside en poder decir algo, sino en decidir qué se amplifica y qué se silencia.

Elon Musk no compró Twitter por altruismo, sino porque entendió que quien controla el algoritmo, controla el discurso público. Los tweets que ves, los vídeos que se te recomiendan, las noticias que aparecen en tu feed, no están ahí por casualidad. Están ahí porque alguien ha calculado que, al mostrártelos, obtendrá algo a cambio: tu atención, tu indignación, tu adhesión ideológica o, simplemente, tu dinero.

La crispación alimenta el negocio

Las redes sociales no premian la verdad, ni el debate sosegado, ni la reflexión. Premian la reacción visceral. Cuanto más extremo sea un mensaje, más probabilidades tiene de volverse viral. ¿Por qué? Porque el algoritmo está diseñado para maximizar el engagement, y nada engancha más que el odio, el miedo o la indignación.

• Si un tweet provoca ira, se comparte más.
• Si un titular genera crispación, genera más clics.
• Si un discurso polariza, crea comunidades más fanatizadas.

Y así, la mentira repetida mil veces se convierte en verdad, no porque tenga fundamento, sino porque el sistema la ha convertido en omnipresente. Los influencers, los medios sensacionalistas y los políticos demagogos lo saben: no necesitan convencerte con argumentos, solo necesitan que su mensaje sea el que más ruido haga.

Cómo los algoritmos nos dividen

No es casualidad que, en los últimos años, la sociedad esté más polarizada que nunca. Es el resultado esperado. Los algoritmos te muestran lo que refuerza tus prejuicios, te rodean de voces que gritan lo mismo y te aíslan de cualquier perspectiva discordante.

• Si eres de izquierdas, tu feed estará lleno de mensajes que demonizan a la derecha.
• Si eres de derechas, solo verás exageraciones sobre los "peligros" de la izquierda.

El resultado es una sociedad fracturada, donde el diálogo es imposible porque cada bando vive en una realidad distinta, fabricada por intereses ocultos. Y lo peor es que ni siquiera somos conscientes de ello. Creemos que hemos llegado a nuestras conclusiones por nosotros mismos, cuando en realidad nos las han implantado.

Mientras la ultraderecha ha entendido que las redes sociales son el nuevo campo de batalla política, la izquierda sigue anclada en discursos tradicionales, subestimando el poder de la manipulación algorítmica.

• La derecha radical usa bots, cuentas falsas y mensajes emocionales para saturar el debate público.
• La izquierda, en cambio, sigue confiando en la "razón", como si en la era de la posverdad alguien escuchara.

El resultado es que, aunque sus ideas sean minoritarias, los grupos más extremos logran imponer su relato, porque el algoritmo los favorece. Y cuando la gente, frustrada y manipulada, vota en consecuencia, muchos se preguntan: "¿Cómo es posible que la democracia permita esto?"

La democracia no ha fallado. Lo que ha fallado es nuestra capacidad para reconocer que la democracia está siendo hackeada.

Si crees que esto es preocupante, espera a ver lo que viene. La inteligencia artificial no solo refuerza estos mecanismos, sino que los lleva a un nivel nunca visto.

• Chatbots que imitan humanos para difundir propaganda.
• Deepfakes que fabrican realidades falsas en segundos.
• Sistemas de recomendación que predicen y moldean tus pensamientos antes de que tú mismo los tengas claros.

El peligro no es que la IA nos controle, sino que quienes controlan la IA nos controlen a nosotros.

El gran riesgo no es la manipulación en sí, sino el colapso social que viene después.

Pero, ¿qué sucede cuando las personas finalmente se dan cuenta de que han sido engañadas? Cuando una sociedad descubre que ha sido víctima de un engaño sistemático, la indignación puede convertirse en ira, y la ira en una reacción descontrolada. No sería la primera vez en la historia que el desencanto colectivo provoca crisis profundas, manifestaciones masivas o incluso cambios radicales en el poder. Las sociedades no soportan por mucho tiempo la sensación de haber sido utilizadas, y cuando ese punto de quiebre llega, las consecuencias pueden ser impredecibles. En un mundo cada vez más polarizado, cualquier declaración política o acción empresarial puede convertirse en el detonante de un estallido social. No se puede subestimar la fuerza de una población que se siente traicionada.

Ahora bien, ¿hay salida a esta manipulación? La solución no pasa por rechazar la tecnología ni por anhelar un pasado donde la información se distribuía de manera más lenta y controlada. En cambio, el camino debe ser el de la exigencia: transparencia, regulación y educación. 

Es imprescindible que los algoritmos sean sometidos a auditorías públicas, de modo que podamos entender cómo funcionan y qué criterios determinan lo que vemos y lo que no. Solo conociendo estas reglas del juego podremos desactivar su capacidad de manipulación. 

La educación crítica debe jugar un papel fundamental. No basta con saber que los algoritmos existen; es necesario que la gente comprenda cómo operan y cómo afectan su percepción del mundo. Sin una ciudadanía informada y preparada para cuestionar lo que consume digitalmente, el problema persistirá.

Por otro lado, es necesario que se establezcan leyes que impidan el uso de la inteligencia artificial para la desinformación masiva. La IA ya está siendo utilizada para crear noticias falsas, manipular imágenes y videos, e incluso fabricar discursos políticos con apariencia legítima. Si no se establecen límites legales, el futuro de la democracia estará en riesgo.

Si no actuamos a tiempo, no enfrentaremos un mundo dominado por máquinas, sino uno donde unos pocos humanos utilizarán esas máquinas para controlar a todos los demás. Y para entonces, quizá ya sea demasiado tarde.