El Impacto del Dinero Gratuito: Resultados del Estudio de OpenResearch

OpenResearch, un laboratorio de investigación financiado por Sam Altman, CEO de OpenAI, ha publicado los primeros resultados de un estudio pionero sobre la entrega de subvenciones en efectivo sin restricciones a estadounidenses de bajos ingresos. Este estudio, considerado el más completo sobre "efectivo incondicional", busca entender cómo afecta a los beneficiarios y a la economía en general la entrega de dinero gratuito.

El equilibrio entre el dinero y el tiempo libre

¿Qué sucede cuando se entrega dinero gratis a personas de bajos ingresos?

Metodología del Estudio: El estudio se llevó a cabo durante tres años, de noviembre de 2020 a octubre de 2023, e involucró a 3,000 participantes de entre 21 y 40 años en 10 condados de Illinois y Texas. Los participantes provenían de hogares que inicialmente ganaban alrededor de $30,000 anuales. El grupo experimental, compuesto por 1,000 personas, recibió $1,000 mensuales sin condiciones, mientras que el grupo de control de 2,000 personas recibió $50 al mes. Los datos se recolectaron a través de encuestas, informes de crédito y análisis de sangre.

Principales Hallazgos:

1. Gasto en Necesidades Básicas: Los beneficiarios destinaron gran parte del dinero a necesidades básicas como alimentos, vivienda y transporte. Esto demuestra que el dinero se utilizó principalmente para mejorar la calidad de vida inmediata de los participantes.
2. Impacto en el Bienestar: Sorprendentemente, los $36,000 entregados durante el período de tres años no fueron suficientes para mejorar significativamente el bienestar físico o la salud financiera a largo plazo de los participantes.
3. Aumento en Donaciones: El mayor aumento en el gasto fue en donaciones a otros, con un promedio de $22 más al mes destinados a ayudar a familiares necesitados o como regalos a amigos.
4. Atención Médica y Alimentación: Los participantes buscaron más atención médica, como tratamientos dentales, y mejoraron el abastecimiento de sus neveras y despensas.
5. Emprendimiento: Se observó un aumento en la consideración y persecución de startups, especialmente entre beneficiarios negros y mujeres.
6. Cambios en el Estilo de Vida: Muchos participantes se mudaron a vivir solos y aumentaron sus actividades de ocio.
7. Distribución del Gasto: Aproximadamente 81 centavos de cada dólar se destinaron a gastos en vivienda, 22 centavos a ocio, y hubo un ligero aumento en el endeudamiento para préstamos de automóviles e hipotecas.
8. Impacto en el Trabajo: Los participantes redujeron ligeramente su actividad laboral, con una disminución de al menos 12 centavos en ingresos por cada dólar recibido de OpenResearch.
9. Salud Financiera a Largo Plazo: El estudio no encontró mejoras significativas en la posición financiera a largo plazo de los participantes, con poco cambio en el acceso al crédito, bancarrotas y ejecuciones hipotecarias.
10. Valor del Tiempo: Los investigadores destacaron que los beneficiarios demostraron valorar mucho el tiempo fuera del trabajo, utilizando el dinero para tomar decisiones laborales más alineadas con sus circunstancias, objetivos y valores personales.

¿Realmente mejora el dinero gratis la situación financiera y el bienestar de los más necesitados?

Estos resultados probablemente aviven el debate sobre la asistencia social. Por un lado, el estudio muestra que el dinero no se gastó en artículos como drogas y alcohol, desmintiendo algunas preocupaciones comunes. Por otro lado, la reducción en la actividad laboral y la falta de mejoras significativas en la salud financiera a largo plazo pueden alimentar las críticas de los opositores a este tipo de programas.

El estudio de OpenResearch arroja luz sobre los complejos efectos de proporcionar dinero sin condiciones a personas de bajos ingresos. Aunque no resultó ser una panacea para la desigualdad económica, demostró beneficios tangibles en la calidad de vida a corto plazo de los participantes. La investigación plantea importantes preguntas sobre cómo valoramos el trabajo, el tiempo libre y el bienestar en nuestra sociedad.

El adagio "el dinero puede comprar tiempo" se confirma en este estudio, sugiriendo que quizás deberíamos reconsiderar cómo medimos el éxito de los programas de asistencia social. ¿Debería el objetivo ser únicamente la mejora financiera a largo plazo, o deberíamos dar igual importancia a la capacidad de las personas para tomar decisiones que mejoren su calidad de vida y bienestar general?

Este estudio nos invita a reflexionar sobre nuestras prioridades como sociedad y cómo podemos diseñar políticas que no solo aborden las necesidades financieras inmediatas, sino que también respeten y apoyen las elecciones individuales sobre cómo vivir y trabajar. El debate sobre la asistencia social y el ingreso básico universal está lejos de terminar, pero investigaciones como esta proporcionan datos valiosos para informar discusiones futuras y, potencialmente, dar forma a políticas más efectivas y humanas.